Буряты, монголы и тюрки
Большую часть населения Улан-Удэ составляют буряты. Официальная статистика говорит, что коренного населения здесь не более 30 процентов, но бурятов здесь, по моим наблюдениям больше половины. В любом случае, их в разы больше, чем на севере республики – там, где проходит БАМ. Мои друзья, у которых я остановился, тоже представители этой национальности.
До последнего времени я считал, что буряты близкие родственники таких тюркских народов, как узбеки, казахи, башкиры и татары, конечно. Только здесь я узнал, что ближайшими родственниками их являются монголы, а с перечисленными западными тюркскими национальностями они имеют лишь отдаленное родство. Заметно это и внешне: гораздо больше буряты похожи на монголов, в чем-то на китайцев или корейцев, но не на казахов или татар. Но главное отличие, конечно, в языке.
Поначалу я удивился, почему совсем не понимаю местного наречия, хотя изучаю татарский язык, а остальные, близкие ему, хотя бы могу идентифицировать. Оказалось, как раз из-за того, что бурятский язык более всего похож на монгольский (собственно, является одним из его наречий) и относится к совсем другой языковой ветви. И хоть они и принадлежат одной семье, слишком уж между собой далеки, чтобы их носители могли понимать друг друга.